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sur les races canines
Le
Shih Tzu
Que vous parliez chinois ou pas, mon nom se prononce shid zou… et non tchit tchou ! Deuxièmement, je ne suis pas un chien miniature. Robuste, actif, alerte, et plein d’entrain, je suis plutôt espiègle et demeure enjoué toute ma vie. Mon allure digne et mes moustaches de style mandarin rappellent mes origines orientales. Au pays de Confucius, les mots Shih Tzu signifient chien-lion. L’abondante crinière autour de mon cou évoque la silhouette du roi de la jungle.
Mon histoire commence il y a plus de 2,000 ans et ne fait pas l’unanimité. Certains auteurs préconisent mes origines chinoises alors que d’autres les croient tibétaines. Introduit en Chine, vers 1643, par le dalaï-lama tibétain qui offrait, annuellement, des Lhassa Apso à l’empereur de Chine. Ces petits chiens, gardiens des temples tibétains, représentaient des cadeaux fort appréciés car ils étaient considérés animaux sacrés. Mes premiers ancêtres proviennent probablement des mariages secrets entre ces Lhassa Apso et les chiens Pékinois résidants du palais royal. L’impératrice Ts’eu-hi, grand–mère du dernier empereur de Chine, gardait plus d’une centaine de ces petits chiens-lions dans son pavillon de marbre, considéré comme le chenil du Palais. Le China Kennel Club, fondé en 1923, organisa des expositions canines qui contribuèrent beaucoup à me faire connaître. Autrefois réservés aux nobles du palais royal, les citoyens commencèrent à se procurer ces adorables petits chiens-lions. Des premiers spécimens furent introduits en Europe, vers 1920, par Sir Douglas, un aristocrate britannique. Ma popularité actuelle a donc commencé en Grande Bretagne. Mon nom fut officiellement adopté en 1935. L’invasion de la Chine par le Japon, en 1937, a été presque fatale pour notre race. Presque tous mes ancêtres ont disparu de leur pays natal. Heureusement, certains spécimens avaient déjà commencé à immigrer vers l’Europe. Le Kennel Club anglais reconnu notre race en 1946, le club français en 1953, et celui des États-Unis en 1969. Selon le nombre de chiens enregistrés, nous sommes classés au 11ème rang au pays de l’oncle Sam. Onzième sur près de 160 races… c’est extraordinaire! Nous sommes la plus populaire des races asiatiques.
Les Britanniques, me caractérisent souvent comme le chien à la tête de chrysanthème. Champions de l’élevage canin et de l’art du jardinage, ces derniers firent le rapprochement entre ces deux activités car, sur mon nez, les poils poussent vers le haut et, laissés au naturel, ils me donnent l’allure ébouriffée de cette fleur. À notre première rencontre, vous serez ébloui par mon incroyable fourrure. Majestueuse, brillante, longue et dense, elle a été conçue pour caresser le marbre des palais chinois. Doublée d’un sous-poil abondant, elle peut être ondulée mais jamais bouclée. Sans me faire réprimander par notre standard, je peux porter toutes les couleurs de la gent canine. Mon pelage est parfois uni, bicolore, tricolore ou pluricolore. Une répartition symétrique des couleurs est recherchée. Chez les pluricolores, une flammèche blanche sur le front et à l’extrémité de la queue sont très appréciées. Mes cousins, portant des tâches de couleur foie (marron), peuvent avoir une truffe assortie et des yeux plus clairs. Mes yeux sont le plus foncés possible, ronds, mais jamais proéminents. On accepte un léger dépassement de ma mâchoire inférieure, cependant ma langue ne devrait jamais être visible lorsque ma bouche est fermée. Ma queue forme un abondant panache de poils. Plantée haut, elle est joyeusement enroulée au-dessus de mon dos. En hauteur, elle atteint le niveau du crâne ce qui me donne un air totalement équilibré. La sélection des sujets d’exposition est un long processus. Selon Vivianne et Serge Lévesque, éleveurs de Shih Tzu dans la région de St-Hyacinthe, dès la naissance, il faut observer la répartition des couleurs. Ensuite, nous considérons les sujets qui possèdent un bon mouvement, une dentition correcte, une excellente conformation et surtout l’attitude animée du chien de concours qui dit regardez-moi. Sans cette attitude, les chances de remporter les grandes expositions, sont presque nulles.
Ma fourrure vous étonne, caressez-la, vous serez séduit. Une vraie chevelure ! Comme la vôtre, pour garder son lustre, elle a besoin de soins réguliers. Une séance de peignage suivit d’un bon brossage quotidien sont exécutés pour conserver ma robe en bon état. Un bain hebdomadaire est nécessaire pour nettoyer mon abondant pelage. Il est préférable d’utiliser un shampooing doux, spécialement conçu pour les chiens et, de laisser aux bipèdes les savons à mains ou autres détergents agressifs. Avant le bain, il est indispensable de peigner mon pelage à fond. Sinon, les nœuds existants risquent de se resserrer et devenir impossibles à défaire après le bain. Pour éviter de l’endommager, mon poil est démêlé en commençant par l’extrémité pour terminer près de la racine, et non l’inverse. Un produit démêlant terminera le bain afin d’assurer la disparition de toutes traces de shampooing. L’utilisation d’un séchoir manuel, réglé à la chaleur moyenne, assure que mon pelage est totalement sec avant ma prochaine promenade. Attention de bien épiler, nettoyer et sécher mes oreilles afin de réduire les risques d’otites. Mes cousins, amateurs d’exposition, doivent fréquemment recevoir un traitement à l’huile pour assurer un pelage discipliné, lustré et soyeux. Finalement, les poils du front sont retenus par une bande élastique pour que je puisse voir la vie et vous charmer de mon regard séduisant. Avec ce palmier sur la tête, le Shih-Tzu look est en place. Lorsqu’il faut défaire et refaire mon toupet, il est préférable de couper la bande élastique. Essayer de l’enlever en tirant, risque de briser mon précieux pelage et me faire mal à tout coup. Heureusement, nos séances de toilettage ont commencé lors de ma tendre enfance, vers l’âge de 6 à 7 semaines. Grâce à votre gentillesse, ces manipulations quotidiennes me permettent de devenir patient, attentif et calme. Je perçois maintenant ces séances comme des moments de tendresse et d’intimité. Vous pourriez m’apprendre à boire à la bouteille à eau, ce système utilisé pour les hamsters. Cette technique me permettra de garder mes longues moustaches sèches et propres. De cette façon, il n’y a moins de chance que ma figure dégage une odeur désagréable causée par un poil constamment humide parsemé de morceaux de nourriture. Plusieurs d’entre nous, adeptes de plein-air et de camping, préféreront une coupe chiot. Cette allure jeunesse, plus confortable, facilite l’entretien quotidien et nous permet des explorations de broussailles en terrains accidentés ou enneigés. Ces aventures palpitantes ne sont pas très recommandées pour les robes de soirée, longues et soyeuses.
Que le pelage soit long ou court, mon comportement reste le même. En fait, je suis un chien de contrastes. En tenue d’exposition, mes poses un peu sophistiquées vous laisseront une impression sérieuse de mandarin chinois, philosophant sur le sens de l’existence. Intérieurement, j’ai le goût de courir, jouer et explorer. Toujours de bonne humeur, je partage ma joie de vivre. Affectueux, j’aime les caresses mais, je sais aussi prendre mes distances. En réalité, mon caractère est un subtil mélange d’une pincé de singe, coquin et farceur, assaisonné d’un soupçon de chat, pantouflard et indépendant. Hé oui, comme toutes les races asiatiques, je peux être indépendant ! J’aime bien vous faire plaisir mais parfois, vous me croirez sourd ou équipé d’une audition sélective. Il ne faut pas vous décourager. Commençons l’entraînement jeune, motivez-moi par des jeux et je deviendrai un compagnon presque obéissant. Attention, soyez persistant, sinon, vous risquez vite de devenir mon maître-esclave, subordonné à mes petits désirs. Concernant l’entraînement à la propreté, je ne suis pas toujours précoce. Il faut me surveiller attentivement durant cette période d’apprentissage. Quoi ? Vous trouvez cela long ? Alors, que dire de votre progéniture humaine… elle prend parfois plusieurs années en couche et encore il n’y a rien de garanti. À 6 ans, certains font encore pipi au lit ! Une suggestion pour améliorer l’entraînement, vous pourriez utiliser des séances quotidiennes de toilettage pour m’imposer du contrôle par une discipline ferme et amicale. Ceux qui préfèrent les chiens super obéissants seront déconcertés par une certaine indifférence aux commandements de mon maître. Il ne faut pas nous en vouloir pour si peu, ça fait parti de notre charme oriental !
Je n’ai pas beaucoup de problèmes héréditaires. J’ai tendance à ronfler mais ça n’a rien à voir avec une mauvaise respiration. Parfois, une légère insuffisance rénale peut être contrôlée par une alimentation spécialisée. Comme tous les chiens au museau court, je ne supporte pas bien la chaleur. L’été, il me faut de l’ombre et de la fraîcheur. Durant les grosses chaleurs, il est préférable d’effectuer nos promenades tôt le matin et après le couché du soleil. Pour éviter les problèmes aux yeux, il est préférable de bien attacher les poils du toupet. Vous pouvez aussi les couper courts pour empêcher que les mèches irritent mes yeux. Un examen vétérinaire bi-annuel vous permettra de suivre mon état de santé. J’ai une excellente longévité et je garde ma bonne humeur légendaire jusqu’à 12 et 15 ans.
Très sociable de nature, ma curiosité me permet toutes sortes de rencontres. J’adore les enfants, même les plus jeunes. Il faut leur apprendre que ma queue n’est pas une poignée et que mon pelage n’est pas un jouet de tiraillement. J’aime bien les chiens, les petits comme les gros, je ne suis pas intimidé par les gros canins. À cause de ma gentillesse et de ma petite taille, les chats deviennent rapidement mes meilleurs amis. D’ailleurs, mes amours véritables seront avec les félins domestiques. Ils semblent être les seuls à comprendre mon besoin d’affection à certains moments et d’indépendance à d’autres. Je suis flexible, et adaptable à tous les milieux. Je n’ai pas la réputation d’être aboyeur, ce qui est un atout important pour la vie en appartement. Ma petite taille, mon besoin limité d’exercice et mon charme incontestable font de moi un compagnon idéal pour la vie moderne. Contrairement à mes nobles ancêtres, le Lhassa Apso et le Pékinois, peu courtois et même hargneux envers les étrangers, je suis en général accueillant pour les visiteurs. J’aime bien le confort douillet de notre résidence. Quelle que soit la température, j’adore partir en promenade à pieds ou en voiture. Laissez-moi vous accompagner. J’ajouterai de la joie et des sourires à vos courses routinières. Surveillez ma diète. J’aime manger et je suis un peu quémandeur. Beaucoup de mes amis deviennent obèses à un jeune âge. L’utilisation du pèse-chien est le meilleur moyen pour le contrôle du poids. Avec toute ma fourrure, il est parfois impossible de visualiser mon poids idéal. Informez-vous à mon éleveur. Certaines lignées produisent des sujets destinés à être plus ou moins gros.
En fait, que vous viviez seul ou avec d’autres, à la ville ou à la campagne, dans une grande maison ou dans un très petit appartement, nous sommes un excellent candidat pour devenir votre meilleur ami. Avant de m’adopter, il faut considérer deux choses. Premièrement, si vous gardez ma robe pleine longueur, il faut prévoir le temps pour les séances quotidiennes de toilettage. Délaissé à lui-même, mon pelage somptueux deviendra une horrible boule de nœuds impossibles à démêler. Deuxièmement, il faut être tolérant et ne pas me tenir rancune pour mon audition sélective. Rappelez-vous mes origines. Sinon, de chien sacré, je risque de devenir pour vous, un sacré chien ! Je ne chasse pas, je ne garde pas les troupeaux, je ne tue pas la vermine, je ne tire pas les traîneaux. Ma seule raison d’être est de vous aimer… ça vous intéresse ?
F.21 B 
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PETIT CHIEN-LION 